拉让江、京那巴当岸河与彭亨河：塑造马来西亚的水路

在泛婆罗洲大道（Lebuhraya Pan Borneo）或马腾航空（MASwings）的航班出现之前，要抵达砂拉越内陆，唯一的方法就是沿河而上、连续航行数日。如今的大城镇——诗巫、加帛、山打根、北根——并非偶然座落在各自的位置上。每一座城镇的位置都由河流决定：河口、两河交汇处，或是船只仍可航抵的最远点。拉让江、京那巴当岸河与彭亨河这三条河流，最清楚地展现了这个规律。

拉让江：砂拉越的主要通道

拉让江是马来西亚最长的河流。根据砂拉越州政府官方网站，这条河从婆罗洲中部的伊兰山脉（Banjaran Iran）流出，向西南方向流经加帛，再转向西方，最终注入南中国海，全长563公里。

拉让江之所以重要，不仅在于它的长度，更在于它可通航的范围。同一网站记载，海船可溯流航行130公里抵达诗巫，而小船与舢舨则可再深入内陆160公里，抵达那些经由陆路难以到达的地区。正是这道通航极限，解释了为何诗巫——而非古晋——发展成整个砂拉越中部内陆的贸易中心。

诗巫还保存着一段鲜少与这条河联系在一起的移民历史。1900年至1901年间，一位来自中国福建的基督教学者黄乃裳（Wong Nai Siong），沿拉让江而上，为其族人寻找新的垦殖土地。在与古晋的布洛克（Brooke）政权达成协议后，三批移民——总数逾1,100人——于1900年末至1901年中之间，抵达诗巫附近的红河（Sungai Merah）一带，开垦土地种植胡椒、橡胶及其他作物。「新福州」(“New Foochow”)这个至今仍与诗巫相连的称号，便源自这段往事。

京那巴当岸河：支撑婆罗洲最丰饶沼泽林的河流

在沙巴，京那巴当岸河扮演着类似的角色，却带来不同的结果。沙巴州政府官方网站记载，这条河全长560公里，从克罗克山脉流向山打根以东的苏禄海——使它成为该州最长的河流。

与塑造出贸易通道的拉让江不同，京那巴当岸河的重要性，更多体现在它下游所形成的泛滥平原上。这一带已成为整个婆罗洲密度最高的野生动物聚集地之一——栖息着婆罗洲猩猩、长鼻猴（proboscis monkey）、婆罗洲侏儒象，以及多种犀鸟。这片下游泛滥平原的大部分区域，已依据沙巴州法律被宪报颁布为野生动物保护区，如今更成为生态旅游的焦点，为沿河的地方社区带来支持。

彭亨河：连接海岸与内陆的半岛命脉

至于彭亨河，则是马来半岛最长的河流——这一地位由彭亨州政府官方网站证实，视为该州主要地理特征之一。彭亨河由捷赉河（Sungai Jelai）与登比灵河（Sungai Tembeling）在瓜拉登比灵（Kuala Tembeling）附近汇流而成，流经珍德本、淡马鲁与文冬等市镇，再抵达位于河口的彭亨皇城北根，最终注入南中国海。

同样的规律在此重演：彭亨州的主要城镇，是依循河流走向排列的，而非依据与海岸的距离。在联邦公路将东海岸与巴生谷连接起来之前，彭亨河及其支流，一直是将森林产物、橡胶与贸易货品，从内陆运往北根港口的主要通道。

常见错误

「拉让江全长770公里。」 这个数字在各种二手资料中广为流传，但砂拉越州政府官方网站本身指出，从伊兰山脉到南中国海的全程距离为563公里。这类落差，通常源于不同资料来源测量了不同的支流，或采用了不一致的测量方法。

「马来西亚最长的河流，理应是经济上最重要的河流。」 长度与经济重要性未必紧密相关——比拉让江更短的京那巴当岸河，其主要贡献来自生态旅游与野生动物保育，而非运输或贸易。

下一步

若要了解这些河流为何座落在如此位置——以及山脉如何塑造了这个国家整体的聚落格局——可阅读山脉与季风如何塑造马来西亚的聚落分布。若要了解马来西亚被南中国海分隔的两块陆地这一更宏观的背景，可阅读半岛与婆罗洲。而若要了解由京那巴当岸河等河流所支撑的雨林与生物多样性，可阅读马来西亚的气候与生物多样性。