Skuasy di Malaysia: Era Nicol David dan Apa yang Menyusul

Selama sembilan tahun berturut-turut, pemain skuasy terbaik di dunia berasal dari Pulau Pinang. Nicol David bukan sekadar menang dalam sukan individu paling berjaya di Malaysia — beliau menulis semula rupa penguasaan dalam sukan tersebut, memegang kedudukan nombor satu dunia selama 108 bulan berturut-turut sehingga September 2015, penguasaan tanpa putus terpanjang yang pernah disaksikan dalam sukan ini.

Angka itu sahaja sudah cukup untuk menjadi takrifan kerjaya kebanyakan pemain. Kerjaya David menyumbang jauh lebih daripada itu: ia mengubah sukan raket yang kecil ini menjadi sumber kebanggaan negara dan memberikan sebuah sistem pembangunan yang kecil serta teratur di Kuala Lumpur satu kad panggilan bertaraf global.

Siapakah Nicol David dan mengapa beliau penting?

Dilahirkan di Pulau Pinang, Nicol Ann David menjadi pemain profesional pada tahun 2000, memenangi kejuaraan pertama beliau pada Februari itu di Savcor Finnish Open. Dalam masa lima tahun beliau menjadi juara dunia, dan beliau kekal di puncak atau berhampiran puncak selama satu dekad.

Rekod kerjaya beliau amat luar biasa dari segenap sudut:

Pencapaian	Rekod
Bulan berturut-turut di kedudukan nombor satu dunia	108, sehingga September 2015
Kejuaraan Kejohanan Terbuka Dunia	8, antara 2005 dan 2014
Kejuaraan British Open	5
Pemain Terbaik Dunia	7 kali (2005–2012)
Pingat emas Sukan Komanwel	2
Dewan Kemasyhuran PSA	Dilantik pada 1 Disember 2024

Sumber: Laureus World Sports Academy (kedudukan, kejuaraan dan anugerah); PSA Squash Tour (pelantikan Dewan Kemasyhuran).

David mengatasi rekod terdahulu Susan Devoy sebanyak 105 bulan di puncak apabila beliau mencapai bulan ke-106 berturut-turut sebagai nombor satu dunia dalam kedudukan Februari 2015, dan penguasaan beliau akhirnya berlangsung sehingga rekod 108 bulan sehingga September 2015. Pengerusi Tournament of Champions, John Nimick, berkata pencapaian beliau meletakkannya “antara atlet terhebat dalam sejarah.” Beliau dilantik ke Dewan Kemasyhuran PSA pada 1 Disember 2024, bersama-sama pemain hebat skuasy Jansher Khan.

Bagaimana Malaysia melahirkan seorang nombor satu dunia dalam skuasy?

David bukanlah satu keajaiban bakat yang tersendiri. Beliau ialah hasil paling menonjol daripada satu saluran bakat yang disengajakan yang dibina oleh Persatuan Skuasy Raket Malaysia (SRAM), badan pentadbir kebangsaan sukan ini, yang ditubuhkan pada 25 Jun 1972.

Laluan pembangunan junior SRAM melahirkan generasi yang meletakkan Malaysia pada peta dunia: Nicol David, bersama Ong Beng Hee — yang mencapai kemuncak kerjaya nombor 7 dunia — dan Mohd Azlan Iskandar.

Model ini mempunyai bentuk yang jelas:

• Persatuan negeri meninjau dan membangunkan pemain junior di peringkat tempatan.
• Pemain berpotensi meningkat ke Pusat Skuasy Negara di Bukit Jalil, pangkalan latihan elit.
• Penajaan korporat membantu mengekalkan barisan teratas, menyokong pemain terkemuka dan program junior.

Ia merupakan sistem yang padat, tetapi produktif bagi sebuah negara sebesar itu — jenis laluan yang memastikan sebuah persekutuan kecil kekal fokus untuk membangunkan saluran bakat dan bukan bergantung kepada bintang sekali sekala.

Apa yang berlaku kepada skuasy Malaysia selepas Nicol David bersara?

David beraksi dalam perlawanan profesional terakhir beliau pada Jun 2019, menutup satu era. Persoalan yang jelas ialah sama ada Malaysia mampu kekal relevan tanpa beliau — dan jawapan yang jujur untuk beberapa tahun ialah negara ini merosot daripada puncak tertinggi sementara satu kumpulan baharu semakin matang.

Kumpulan itu kini telah tiba. Pemain Malaysia yang layak ke Kejohanan Skuasy Dunia 2024 — kejohanan dunia individu yang diadakan di Kaherah — termasuk Sivasangari Subramaniam, Rachel Arnold, serta adik-beradik Aifa dan Aira Azman, satu kelompok sejati dan bukan satu nama tunggal.

Dua pemain khususnya telah mendorong Malaysia kembali ke barisan elit:

• Sivasangari Subramaniam mencapai kemuncak kerjaya nombor 6 dunia pada Oktober 2025, naik dua tangga daripada nombor 8. Beliau ialah wanita berkedudukan tertinggi Malaysia sejak David dan petanda paling jelas bahawa negara ini boleh sekali lagi bersaing di lapisan teratas sukan ini.
• Ng Eain Yow, pemain lelaki utama Malaysia, memenangi ACE Malaysia Squash Cup 2024 di tanah air, menewaskan pilihan utama Youssef Soliman dari Mesir 3–0 (11–7, 11–7, 11–7).

Tiada seorang pun setakat ini menyamai tahap tertinggi David — memang jarang ada dalam mana-mana sukan yang mampu — tetapi kedudukan enam teratas dunia dan kejuaraan di tanah air menunjukkan saluran bakat yang melahirkannya masih terus memberi hasil.

Mengapa skuasy begitu penting kepada Malaysia khususnya?

Skuasy menduduki tempat yang luar biasa dalam sukan Malaysia. Di sebuah negara yang badminton menarik penonton paling ramai, skuasy secara senyap menjadi disiplin di mana seorang rakyat Malaysia, selama bertahun-tahun, tanpa keraguan adalah yang terbaik di dunia. Itu memberikannya bobot budaya yang luar biasa besar berbanding asas penyertaannya.

Penguasaan David turut berlaku bersamaan dengan — dan membantu menggerakkan — satu kempen panjang untuk memasukkan skuasy ke dalam Sukan Olimpik. Beliau bersara sebelum matlamat itu dicapai, tetapi kemasukan sukan ini ke dalam program Sukan Los Angeles 2028 memberikan generasi semasa sesuatu yang tidak pernah dimiliki beliau: satu pentas Olimpik untuk disasarkan, dan alasan bagi sistem junior SRAM untuk terus mengisi saluran bakat.

Apa yang seterusnya

Skuasy Malaysia berada dalam fasa membina semula dan bangkit, bukannya fasa keemasan. Penanda jangka pendek yang perlu diperhatikan ialah sama ada Sivasangari Subramaniam mampu meningkat melangkaui nombor 6 dunia ke arah perebutan kejuaraan, sama ada Ng Eain Yow mampu menempatkan dirinya dalam kalangan 10 teratas lelaki, dan sama ada adik-beradik Azman dapat menukar potensi junior kepada keputusan senior.

Lengkok jangka panjang menghala ke Los Angeles 2028, penampilan sulung skuasy di Olimpik, di mana satu pingat akan menjadi kesinambungan sewajarnya kepada era Nicol David. Bagi pembaca yang menjejaki sukan ini, sauh yang berguna ialah kalendar pertandingan SRAM dan kedudukan dunia PSA — alat pengukur yang sama yang merakamkan bulan-bulan David di puncak.