The Melaka Sultanate: The Port That Built a Civilisation

Seorang putera lari dari sebuah kota yang terbakar. Dia menyeberangi sebuah selat, membunuh seorang ketua tempatan yang melindunginya, dan terus lari — melalui Muar, melalui Ujong Tanah — sehingga dia berhenti di bawah sebatang pokok di tebing sungai untuk merehatkan anjing-anjingnya. Salah seekur daripadanya menyudutkan seekor pelanduk, dan pelanduk itu, apabila tersudut, berpaling dan menendangnya ke dalam air. Putera itu menganggap ini sebagai alamat: makhluk sekecil-kecilnya di sini pun melawan. Dia memutuskan bahawa di sinilah dia akan membina kotanya, dan menamakannya sempena pokok tempat dia sedang duduk — sebatang pokok melaka.

Itulah kisah yang diceritakan oleh Sejarah Melayu tentang pengasasan Melaka sekitar tahun 1400, oleh seorang putera pelarian bernama Parameswara. Sama ada pelanduk itu sejarah yang harfiah atau mitos pengasasan yang dihiaskan sebagai sejarah, naluri strategik di sebaliknya adalah nyata: Melaka terletak di bahagian yang paling sempit dan paling tenang di selat yang menyandang namanya, tepat di tempat kapal-kapal yang menunggu peralihan monsun memerlukan sebuah pelabuhan.

Sebuah kota yang dibina atas angin

Perdagangan antara China dan India bergerak mengikut monsun: kapal-kapal menaiki angin ke satu arah selama berbulan-bulan, kemudian menunggu ia berbalik. Sebuah pelabuhan yang terletak di titik tengah perjalanan itu, yang menawarkan air bersih, tempat berlabuh yang selamat dan urusan yang adil, boleh menjadi sangat penting — dan itulah yang berlaku kepada Melaka. Dalam masa beberapa generasi selepas kedatangan Parameswara, kota itu menarik jung China, pedagang Gujerat dan Tamil, saudagar Jawa, Arab dan Parsi, semuanya menumpu ke satu ruas pantai yang tiada apa-apa lagi untuk dipuji melainkan geografi dan pentadbiran.

Pentadbiran itu penting sama seperti geografinya. Pemerintah Melaka membina sebuah pentadbiran di sekeliling sebilangan kecil jawatan — Bendahara (menteri utama), Laksamana (panglima laut), Temenggung (ketua keselamatan) dan Syahbandar (ketua pelabuhan, seorang bagi setiap komuniti perdagangan utama) — yang memberikan setiap komuniti saudagar seorang yang boleh diramal untuk berurusan. Tun Perak, Bendahara sepanjang sebahagian besar abad kelima belas, dikenang sebagai pentadbir yang mengekalkan kesatuan sistem itu sepanjang tahun-tahun kemuncak Melaka.

Pengislaman yang mengubah sebuah rantau

Pada suatu ketika dalam abad kelima belas — pemerintah dan tahun yang tepat diperdebatkan oleh ahli sejarah — istana Melaka memeluk Islam. Apa pun urutan yang tepat, kesannya tidak dipertikaikan: sebuah pelabuhan yang sudah pun menjadi pusat perdagangan serantau menjadi hab yang daripadanya Islam tersebar seterusnya ke Jawa, selatan Filipina dan lebih jauh lagi. Melaka bukannya mengimport Islam sebaliknya menyampaikannya, dan dengan berbuat demikian menyatukannya secara kekal dengan budaya istana Melayu — kesultanan, bukan kampung, yang menjadi wahana bagi penyebaran agama itu.

Sebuah pelabuhan yang berdagang dengan angin monsun akhirnya berdagang dengan sesuatu yang lebih tahan lama: sebuah bahasa, sebuah kanun undang-undang, dan sebuah agama yang kekal lebih lama daripada kota yang membawanya.

Undang-undang untuk sebuah kota orang asing

Sebuah pelabuhan yang penuh dengan saudagar yang bertutur dalam bahasa yang berbeza dan tidak tunduk kepada mana-mana kuasa bersama memerlukan peraturan yang boleh dirujuk oleh semua orang. Hukum Kanun Melaka — kanun undang-undang Melaka — dan Undang-Undang Laut Melaka yang berkaitan mengkanunkan tatatertib komersial, undang-undang keluarga dan keadilan jenayah dalam istilah yang dipinjam bulat-bulat oleh kesultanan Melayu kemudian, dari Johor hingga Perak. Bahasa Melayu Melaka itu sendiri, bahasa pentadbiran istana, menjadi asas yang daripadanya bahasa Melayu standard moden diturunkan — satu lagi eksport yang kekal lebih lama daripada kerajaan yang menghasilkannya.

Kepungan tahun 1511

Kekayaan Melaka akhirnya menarik perhatian yang sentiasa ditarik oleh kekayaan. Pada tahun 1511, sebuah armada Portugis di bawah Afonso de Albuquerque, yang berhasrat untuk mengawal perdagangan rempah di titik sempitnya yang paling genting, menyerang kota itu. Selepas berminggu-minggu pertempuran, Melaka jatuh. Sultan Mahmud Shah, pemerintah terakhir kesultanan merdeka itu, lari ke selatan, dan zuriatnya menegakkan semula pemerintahan Melayu di tempat lain — yang paling penting dalam Kesultanan Johor, yang membawa ke hadapan tradisi istana Melaka selama dua abad lagi. Portugis menguasai kota itu selama lebih seabad sebelum Belanda mengambilnya pada tahun 1641, dan British selepas itu — tetapi menjelang ketika itu, pusat graviti politik Melaka sudah pun berpindah.

Mengapa ia masih penting

Melaka bertahan hampir 110 tahun sahaja sebagai kesultanan merdeka, yang singkat menurut ukuran empayar-empayar di sekelilingnya. Tetapi hampir setiap institusi yang kemudiannya mentakrifkan kenegaraan “Melayu” — kesultanan sebagai satu bentuk pemerintahan, bahasa Melayu Melaka sebagai bahasa bersama, undang-undang istana Islam yang disatukan dengan adat — sama ada berasal di sana atau melaluinya dalam perjalanan ke tempat lain. Apabila perlembagaan moden Malaysia mengabadikan institusi Raja-Raja Melayu, atau apabila serangkap peribahasa Melayu tentang taat setia kepada seorang Sultan dipetik dalam buku teks sekolah, titik rujukannya, betapa berabad-abad terpisah pun, ialah istana Melaka. Sebuah kota perdagangan tunggal, yang dibina atas kedegilan seekor pelanduk dan penetapan masa sebuah monsun, masih melakukan kerja yang senyap dalam kehidupan sivik Malaysia enam ratus tahun kemudian.

---

Rencana ini dikelaskan sebagai sensitif (3R+1: royalty) di bawah dasar editorial NegaraKu.md, kerana subjeknya ialah asal usul kesultanan Melayu sebagai sebuah institusi dan ia juga menyentuh kedatangan Islam di Nusantara. Ia ditulis untuk bersifat deskriptif semata-mata dan ditahan dalam draf sementara menunggu kelulusan manusia sebelum penerbitan.