Gangga Negara: Kerajaan Perak yang Disebut dalam Hikayat, Belum Disahkan Arkeologi

Kalau anda cari “Gangga Negara” di internet, anda akan jumpa peta yang jelas: sebuah kerajaan emas di tebing Sungai Perak, ditubuhkan abad kedua Masihi, dimusnahkan tentera Chola dari India pada 1025. Tarikh yang begitu tepat sepatutnya bermakna ada rekod bertulis sezaman di suatu tempat — sebuah batu bersurat, sekeping dokumen kerajaan. Masalahnya: apabila batu bersurat yang selalu dikaitkan dengan keruntuhan itu — inskripsi Thanjavur milik Rajendra Chola I sendiri — disemak baris demi baris, nama “Gangga Negara” langsung tidak ada di situ.

Ini bukan bermakna Gangga Negara rekaan semata-mata. Ia bermakna cerita yang kita tahu tentangnya datang daripada dua jenis sumber yang sangat berbeza kualitinya — dan kebanyakan orang mencampurkannya seolah-olah sama taraf.

Apa yang dikatakan hikayat

Nama Gangga Negara — daripada bahasa Sanskrit, bermaksud kira-kira “negara di tebing Gangga” — muncul dalam Hikayat Merong Mahawangsa dan disebut Sejarah Melayu, dua teks sastera Melayu klasik. Menurut hikayat itu, kerajaan ini diasaskan oleh Raja Ganjil Sarjuna, anak kepada Merong Mahawangsa (raja legenda pengasas Kedah), dan salah seorang rajanya bernama Raja Gangga Shah Johan.

Ini penting untuk difahami: Hikayat Merong Mahawangsa ditulis jauh selepas tempoh yang didakwanya, dan ia tergolong dalam genre sastera-sejarah — mencampurkan salasilah diraja dengan unsur mitos, seperti kebanyakan hikayat Melayu lain. Ia sumber budaya yang bernilai, tetapi bukan rekod pentadbiran sezaman seperti prasasti atau surat rasmi.

Di mana — dan bilakah — ia sepatutnya wujud

Tradisi meletakkan pusat Gangga Negara di kawasan Beruas, Manjung dan Dinding di Perak, dengan lingkungan wujud yang didakwa daripada abad kedua sehingga keruntuhannya sekitar 1025/1026. Berdasarkan taburan artifak yang ditemui dan aliran cabang Sungai Perak, sesetengah penyelidik turut mengaitkan kawasan lebih luas seperti Pengkalan (Ipoh), Lembah Kinta, Tanjung Rambutan, Bidor dan Sungai Siput.

Lembaga Muzium Negeri Perak sendiri, di laman rasmi Muzium Beruas, menggambarkan Beruas dan Gangga Negara sebagai antara “kerajaan Melayu tertua di pesisir Perak,” dengan lingkungan wujud yang disebut kira-kira abad kedua hingga abad kelima belas — julat yang jauh lebih luas dan kurang pasti berbanding tarikh tunggal 1025 yang sering ditular di media sosial.

Apa yang benar-benar boleh disahkan

Muzium Beruas memaparkan artifak sebenar yang ditemui di kawasan itu — barangan lama, item bersejarah, duit lama, sebagaimana disebut sendiri oleh tag muzium itu. Penemuan arkeologi di kawasan itu turut mencetuskan minat akademik, termasuk teori bahawa Beruas mungkin antara pusat penting penyebaran Islam di rantau ini.

Tetapi ini penting: artifak-artifak itu, mengikut keterangan am yang tersedia, merentasi pelbagai zaman yang panjang — bukan satu lapisan tunggal yang boleh dikaitkan secara pasti dengan satu kerajaan bernama Gangga Negara. Bukti fizikal mengesahkan penempatan lama dan aktiviti perdagangan di kawasan Beruas; ia tidak dengan sendirinya mengesahkan struktur pemerintahan, nama rasmi, atau sempadan kerajaan yang disebut dalam hikayat.

Sejarawan awal seperti Kolonel James Low (1849) dan kemudian H.G. Quaritch Wales cuba mengenal pasti lokasi tepatnya, tetapi kedua-duanya gagal memastikan tapak yang boleh disahkan sebagai ibu kota Gangga Negara.

Cerita Chola: apa yang inskripsi sebenar sebut

Ini bahagian yang paling kerap disalah-fahami. Rajendra Chola I daripada Dinasti Chola di selatan India melancarkan ekspedisi tentera laut yang besar pada 1025, menyerang Srivijaya dan rangkaian pelabuhannya di sekitar Selat Melaka — peristiwa yang turut dicatat dalam artikel Srivijaya di tapak ini. Inskripsi Thanjavur milik Rajendra I menyenaraikan nama tempat yang diserang: Sri Vijaya, Pannai, Malaiyur, Ilangasoka (Langkasuka), Mapappalam, Mevilimbangam, Talaittakkolam, Madamalingam, Ilamuridesam, Manakkavaram, dan Kadaram.

“Gangga Negara” tiada dalam senarai itu.

Dakwaan popular bahawa Chola “memusnahkan Gangga Negara” adalah tafsiran atau tradisi yang berkembang kemudian — mengaitkan keruntuhan sebuah kerajaan Perak yang disebut hikayat dengan gelombang serangan Chola yang memang menghancurkan kuasa serantau ketika itu — bukan fakta yang tercatat secara langsung dalam batu bersurat itu sendiri. Ini sejajar dengan apa yang dicatatkan tentang Langkasuka: ia turut muncul dalam senarai serangan Chola, tetapi lokasi ibu kotanya juga masih dipertikaikan sejarawan.

Kesilapan biasa

Tiga kesilapan yang kerap berulang apabila orang bercerita tentang Gangga Negara:

• Menganggap tarikh 1025/1026 sebagai fakta tercatat — sedangkan ia adalah tafsiran yang mengaitkan hikayat Melayu dengan kempen Chola yang memang berlaku pada tahun itu, bukan tarikh yang disebut khusus untuk “Gangga Negara” dalam mana-mana sumber sezaman.
• Menganggap Hikayat Merong Mahawangsa setaraf dengan rekod pentadbiran — ia teks sastera yang disusun jauh kemudian, bukan dokumen kerajaan sezaman.
• Menganggap artifak di Muzium Beruas membuktikan satu kerajaan tunggal — artifak itu sahih dan bernilai, tetapi merentasi zaman yang panjang; ia bukti penempatan lama, bukan bukti struktur politik yang disebut dalam hikayat.

Apa yang seterusnya

Gangga Negara paling baik difahami sebagai sebahagian daripada corak yang lebih luas di Semenanjung Tanah Melayu sebelum era kesultanan: kerajaan-kerajaan awal yang lebih dikenali menerusi legenda, catatan orang luar dan serpihan artifak berbanding rekod sendiri yang lengkap. Untuk perbandingan, lihat Langkasuka — kerajaan utara semenanjung yang turut disebut dalam senarai serangan Chola yang sama — dan Srivijaya, kuasa maritim Sumatera yang rangkaian pelabuhannya menjadi sasaran utama ekspedisi 1025 itu.