Melaka Belanda: Mengapa VOC Menakluki Sebuah Pelabuhan yang Kemudiannya Enggan Dibangunkan

Sebuah syarikat menghabiskan tujuh bulan dan sebuah pakatan dengan sebuah kesultanan asing untuk menakluki sebuah pelabuhan. Kemudian ia menghabiskan abad setengah berikutnya memastikan pelabuhan itu tidak pernah menjadi kaya.

Itulah bentuk sebenar pemerintahan Belanda di Melaka. Ia juga bahagian yang paling kerap dilangkau dalam kebanyakan penceritaan semula, kerana “VOC mengambil alih, kemudian British mengambil alih” merupakan ayat yang jauh lebih kemas berbanding kebenarannya: Syarikat Hindia Timur Belanda memenangi Melaka, dan kemudian melayannya sebagai satu masalah yang perlu diuruskan, bukannya sebagai satu ganjaran untuk dibangunkan.

Menawannya: kepungan bersama, bukan penaklukan solo

Belanda tidak menawan Melaka bersendirian.

Catatan Arkib Negara Malaysia sendiri berterus terang mengenainya: Melaka dan kotanya “dikalahkan oleh Belanda yang bersatu dengan Johor, selepas tujuh bulan kepungan yang dijalankan terhadapnya dari laut dan darat.” Kesultanan Johor, yang mempunyai dendam lamanya sendiri untuk diselesaikan dengan penjajah Portugis di Melaka, membekalkan pasukan darat dan pengetahuan tempatan yang menjadikan sekatan laut itu satu penaklukan sebenar.

Apabila kota itu jatuh pada tahun 1641, pihak Belanda menemui apa yang digunakan oleh Portugis untuk mempertahankannya: 68 buah meriam dan 74 pucuk senapang, menurut rekod arkib yang sama. Melaka Portugis, yang telah menguasai Selat Melaka selama 130 tahun, telah berakhir.

Pemerintahan Belanda yang menyusul berlangsung selama 154 tahun — 1641 hingga 1795, menurut sejarah rasmi kerajaan negeri Melaka sendiri. Di atas kertas, ini merupakan tempoh yang lebih panjang berbanding sama ada Portugis sebelumnya atau British selepasnya. Pada hakikatnya, ia merupakan yang paling senyap antara ketiga-tiganya.

Ibu kota sebenar tidak pernah menjadi Melaka

Inilah butiran yang menjelaskan hampir segala-galanya yang lain dalam artikel ini: pada masa VOC menawan Melaka, ia sudah pun mempunyai sebuah ibu kota.

Batavia — Jakarta moden — telah dibangunkan oleh syarikat itu jauh sebelum tahun 1641 sebagai hab pentadbiran dan gudangnya bagi keseluruhan perdagangan Asia. Melaka, yang ditawan lebih dua puluh tahun kemudian, tidak akan sekali-kali menggantikan kedudukannya. Keutamaan VOC sendiri adalah menghalang Melaka dan selatnya daripada jatuh ke tangan kuasa-kuasa Eropah saingan, bukannya bersaing dengan ibu pejabatnya sendiri untuk mendapatkan perdagangan.

Maka syarikat itu tidak berbuat demikian. Kuota timah yang sepatutnya dipenuhi oleh pedagang-pedagang Melaka semakin banyak dialihkan ke Batavia. Gabenor-gabenor di Melaka mendesak untuk mendapatkan lebih ruang bagi berdagang; Batavia sentiasa menjawab tidak. Corak ini muncul dalam rekod sebagai kemerosotan, tetapi ia lebih menyerupai dasar.

Hasilnya ialah sebuah pelabuhan yang sengaja dikekalkan dalam bayang-bayang Batavia. Pelabuhan-pelabuhan Melayu saingan menarik perdagangan yang tidak diminati oleh VOC untuk disekat, kerana menyokong sebuah pelabuhan yang telah diputuskannya untuk tidak diutamakan bukanlah sesuatu yang berbaloi dari segi kos. Melaka kekal sebagai sebuah bandar garison dan pusat pentadbiran, bukannya entrepot yang giat sebagaimana ia pernah menjadi di bawah pemerintah-pemerintah terdahulu.

Malah pedalaman Melaka pun dikendalikan melalui Batavia

Bukti paling jelas tentang di mana sebenarnya kuasa berada langsung tidak terletak di bandar Melaka. Ia terletak di Pulau Pangkor, di luar pantai Perak.

Pada tahun 1670, VOC membina Kota Belanda di sana — sebuah gudang untuk menyimpan timah yang dibeli di bawah monopoli yang dipaksakan oleh syarikat itu ke atas pemerintah-pemerintah Perak. Menurut Arkib Negara, arahan untuk membinanya “dikeluarkan dari Batavia, Pusat Pentadbiran Syarikat Hindia Timur Belanda” — bukan daripada gabenor Melaka yang berdekatan, yang pelabuhannya sendiri sepatutnya menjadi tempat yang jelas untuk mengalirkan timah Perak.

Tahun	Peristiwa di Kota Belanda, Pangkor
1651	Sebuah pos timah VOC yang lebih awal dimusnahkan oleh pemimpin-pemimpin Perak yang menentang monopoli itu
1670	Kota Belanda dibina (mulanya daripada kayu), atas arahan daripada Batavia
~1680	Dinding gudang diperkukuh dengan bata
1690	Dimusnahkan sekali lagi, oleh pasukan di bawah Panglima Kulup, dengan kematian
1743	Garison Belanda ditempatkan di sana untuk perlindungan

Sebuah monopoli timah yang diperah daripada sebuah negeri Melayu bersebelahan dengan Melaka, ditadbir daripada sebuah kota di pulau, atas arahan daripada sebuah ibu pejabat yang jauh di seberang laut di Jawa — dan Melaka sendiri hampir tidak muncul dalam rantaian itu. Itulah rupa sebenar “tunduk kepada Batavia” dalam praktiknya.

Apa yang dibina oleh Melaka Belanda

Ini semua tidak bermakna Belanda membiarkan Melaka tidak tersentuh. Mereka membina apa yang diperlukan oleh sebuah pusat pentadbiran kolonial, cuma bukan apa yang diperlukan oleh sebuah pelabuhan perdagangan yang giat.

Stadthuys — kediaman dan pusat pentadbiran gabenor Belanda, siap dibina sekitar tahun 1650 — kekal berdiri di Dutch Square Melaka hari ini, bersama-sama Christ Church, yang siap dibina pada tahun 1753 untuk menandakan satu abad pemerintahan Belanda, dan Gereja St. Peter, dari tahun 1710. Ini semua adalah bangunan untuk memerintah dan beribadat, bukan gudang untuk sebuah entrepot yang sedang berkembang pesat.

Belanda turut mewarisi dan membaiki kota Portugis A Famosa selepas kerosakan akibat kepungan itu. Ia tidak akan terus wujud sepanjang abad yang menyusul — tetapi kisah itu milik penjajah seterusnya.

Kehilangannya, dua kali

Pemerintahan Belanda di Melaka tidak berakhir sekali sahaja. Ia berakhir, dibalikkan, dan berakhir lagi — dua kali dalam tempoh tiga puluh tahun, atas sebab-sebab yang tiada kaitan langsung dengan Melaka itu sendiri.

1795 — Britain masuk tanpa sebarang pertempuran. Perang Revolusi Perancis telah sampai ke Belanda, dan stadhouder Belanda yang dibuang negeri, menulis dari Istana Kew di England, mengarahkan gabenor-gabenor kolonial Belanda supaya membenarkan pasukan British masuk sebagai sekutu, dan bukannya membiarkan pihak berkuasa yang berpihak kepada Perancis di Belanda menuntut tanah-tanah jajahan itu. Gabenor Melaka mematuhinya. Britain menduduki pelabuhan itu untuk menghalangnya daripada jatuh ke tangan Perancis, bukan kerana ia mahukan Melaka untuk dirinya sendiri.

1806 — kota itu dirobohkan. Bimbang Belanda mungkin pada suatu hari nanti akan merampas semula Melaka dan menggunakan A Famosa terhadap mereka, pihak British mengarahkan kota itu dirobohkan. Arkib Negara merekodkan bahawa William Farquhar, bertindak atas arahan daripada Pulau Pinang, “meletupkan kota itu sehingga sebahagian besarnya musnah sepenuhnya.” Hanya pintu gerbang dan serpihan tembok yang terselamat hingga hari ini — serpihan yang sama yang dilihat oleh pelawat ke Melaka sekarang.

1818 — Belanda kembali, secara sementara. Satu penyelesaian perjanjian Inggeris-Belanda susulan Perang Napoleon memulihkan tanah-tanah jajahan Belanda yang dirampas semasa konflik itu, dan Melaka kembali kepada pentadbiran Belanda. Namun pemulihan itu bersifat pentadbiran semata-mata, bukan satu undi keyakinan — tiada sesiapa yang membina semula Melaka menjadi saingan kepada Singapura atau Batavia pada ketika ini.

1819 — Britain berhenti menunggu. Daripada bertaruh pada apa yang bakal berlaku kepada Melaka yang telah dipulangkan kepada Belanda, Stamford Raffles daripada Syarikat Hindia Timur British pergi mencari alternatif. Beliau meninggalkan Calcutta pada Disember 1818 khusus untuk mencari sebuah petempatan British baharu bagi menggantikan Melaka, mendarat di Singapura pada Januari 1819, dan menandatangani satu perjanjian dengan Kesultanan Johor pada 6 Februari 1819 yang memberikan Britain kedudukan kukuhnya di sana. Penubuhan Singapura, sebahagiannya, merupakan akibat langsung daripada Britain yang tidak lagi mempercayai masa depan Melaka kepada tangan Belanda.

Menyerahkannya untuk selama-lamanya

Pemindahan akhir dirundingkan jauh dari Melaka, di London.

Perjanjian Inggeris-Belanda 1824 — ditandatangani pada 17 Mac 1824 — menyelesaikan senarai panjang tuntutan British dan Belanda yang bertindih di seluruh Kepulauan Melayu. Di bawah terma-termanya, Belanda menyerahkan bandar dan kota Melaka, berserta segala kawasan naungannya, kepada Britain secara mutlak, dan bersetuju untuk tidak lagi mencari sebarang kedudukan kukuh di Semenanjung Tanah Melayu. Sebagai pertukaran, Britain menyerahkan petempatannya sendiri di Bencoolen, di pantai barat Sumatera, kepada Belanda — berserta baki milikannya di pulau itu.

Dokumen rasmi ditandatangani pada tahun 1824. Penyerahan sebenar berkuat kuasa pada 1 Mac 1825, tarikh yang ditetapkan oleh perjanjian itu bagi pemindahan harta dan penubuhan-penubuhan di kedua-dua belah pihak.

Melaka tidak pernah kembali kepada pemerintahan Belanda lagi. Dalam tempoh dua tahun, ia digabungkan, bersama-sama Pulau Pinang dan petempatan baharu Singapura, menjadi satu unit pentadbiran British — permulaan kepada apa yang akan menjadi Straits Settlements.

Kesilapan biasa

“Belanda membangunkan Melaka menjadi sebuah bandar perdagangan yang hebat, sebagaimana yang dilakukan oleh Portugis dan British.” Yang berlaku adalah sebaliknya. Ibu kota VOC sendiri, Batavia, bersaing dengan Melaka untuk perdagangan yang sama, dan dasar syarikat itu sentiasa memihak kepada Batavia. Melaka dikekalkan tunduk kepada ibu pejabat itu dan tidak dibina sebagai entrepot saingan.

“Melaka jatuh ke tangan Britain dalam satu penyerahan bersih sahaja.” Ia bertukar tangan dari segi pentadbiran sebanyak empat kali dalam tempoh 30 tahun: pendudukan British pada 1795, pemulihan kepada Belanda pada 1818, penyerahan kekal kepada Britain melalui perjanjian pada 1824, dan pemindahan sebenar pada 1825.

“A Famosa ialah runtuhan Portugis.” Apa yang tinggal hanyalah serpihan. Kota yang diwarisi dan dibaiki oleh Belanda itu telah dirobohkan atas arahan British pada tahun 1806 bagi menghalangnya daripada jatuh ke tangan Belanda semasa satu peperangan yang sedang tewas kepada Perancis, bukan Portugis.

“Melaka Belanda dan Batavia merupakan rakan kongsi yang lebih kurang setara.” Mereka tidak pernah setara. Melaka adalah sebuah milikan VOC yang bertanggungjawab kepada Batavia, sehinggakan keputusan tentang sebuah gudang timah di sebuah pulau di luar pantai Perak pun diarahkan dari Jawa, bukan daripada gabenor Melaka sendiri.

Apa yang seterusnya

• Untuk 130 tahun pemerintahan Portugis yang mendahului penaklukan Belanda, dan kisah pengukuhan kubu daripada kayu kepada batu yang menjelaskan mengapa tahun 1511 mengambil masa sepuluh hari tetapi 1641 mengambil masa tujuh bulan, lihat Melaka Portugis.
• Untuk apa yang berlaku sebaik sahaja Melaka, Pulau Pinang dan Singapura ditadbir sebagai satu unit — dan bagaimana jentera kolonial yang sama itu kemudiannya diperluaskan ke negeri-negeri Melayu itu sendiri — lihat The Straits Settlements.
• Untuk salasilah diraja Melayu yang kejatuhannya pada tahun 1511 mencetuskan semua ini, dan yang zuriatnya dalam Kesultanan Johor kemudiannya bersekutu dengan Belanda menentang Portugis, lihat Kesultanan Melaka dan Kesultanan Johor-Riau.

Artikel ini merupakan draf dan masih belum disemak oleh penyunting manusia. Setiap tarikh dan angka di atas berasal daripada portal sejarah rasmi Kerajaan Negeri Melaka, arkib Pustaka Ilmu Arkib Negara Malaysia, atau Lembaga Perpustakaan Negara Singapura, semuanya disenaraikan di atas. Hari sebenar penaklukan pada tahun 1641 dan sebarang dakwaan bahawa Raffles secara peribadi menyelamatkan pintu gerbang A Famosa yang masih wujud tidak dapat disahkan pada sumber-sumber ini dan sengaja tidak dinyatakan berbanding diteka.