Creditors' Voluntary Winding Up and Director Liability

Saat sesebuah lembaga pengarah menyedari bahawa syarikat tidak mampu membayar hutangnya, persoalan undang-undang bukan lagi “bagaimana kita menutup syarikat ini” tetapi bertukar menjadi “apa yang perlu kita hentikan hari ini”. Setiap pesanan tambahan yang dibuat selepas itu adalah hutang yang mungkin ditanggung secara peribadi oleh pengarah.

Apa yang menjadikannya penggulungan pemiutang

Tiada apa-apa yang perlu difailkan untuk memilih laluan ini. Seksyen 444 mentakrifkannya melalui ketiadaan: penggulungan sukarela yang tiada perisytiharan kesolvenan di bawah s.443 dibuat adalah penggulungan sukarela pemiutang. Penggulungan ahli juga bertukar menjadi penggulungan sedemikian di bawah s.448 sebaik sahaja pelikuidasi mengadakan mesyuarat pemiutang di bawah s.447 kerana kesolvenan telah gagal.

30 hari pertama

Apabila para pengarah mengisytiharkan di bawah s.440(1) bahawa syarikat tidak dapat meneruskan perniagaannya disebabkan liabilitinya, dan bahawa mesyuarat syarikat serta mesyuarat pemiutangnya telah dipanggil untuk diadakan pada suatu tarikh dalam tempoh 30 hari dari tarikh perisytiharan itu, mereka mesti dengan segera melantik seorang pelikuidasi yang diluluskan sebagai pelikuidasi interim sebaik sahaja perisytiharan itu difailkan dengan Pendaftar dan Penerima Pegawai.

Pelantikan interim itu berlangsung selama 30 hari, atau tempoh lanjutan yang dibenarkan oleh Penerima Pegawai, atau sehingga seorang pelikuidasi dilantik (s.440(3)), dan mesti diiklankan bersama salinan perisytiharan itu dalam sebuah akhbar bahasa kebangsaan dan sebuah akhbar Bahasa Inggeris dalam tempoh 14 hari (s.440(4)). Apabila ia dibuat sebelum resolusi, s.441(1)(a) mengalihkan tarikh permulaan penggulungan itu ke belakang kepada tarikh pemfailan perisytiharan — tarikh yang menjadi titik permulaan pengiraan ke belakang bagi tempoh enam bulan keutamaan di bawah s.528.

Siapa yang memilih pelikuidasi

Seksyen 449(1) menghendaki mesyuarat pemiutang dipanggil untuk diadakan pada hari yang sama dengan, atau hari berikutnya selepas, mesyuarat ahli, dengan notis dihantar serentak.

Kemudian s.450(2) menyelesaikan pertelingkahan itu: apabila pemiutang dan syarikat mencalonkan orang yang berlainan, calon pemiutang menjadi pelikuidasi. Hanya jika pemiutang tidak mencalonkan sesiapa, pilihan syarikat akan berdiri, dan seorang pengarah, ahli atau pemiutang mempunyai tempoh 7 hari untuk memohon kepada Mahkamah bagi pelantikan yang berbeza atau bersama.

Kuasa pengarah terhenti apabila pelantikan itu dibuat, melainkan diteruskan oleh jawatankuasa pemeriksaan atau pemiutang (s.450(6)). Sitaan dan pelaksanaan selepas tarikh permulaan adalah terbatal (s.451(1)), dan tiada prosiding boleh dimulakan atau diteruskan tanpa kebenaran Mahkamah (s.451(2)).

Pendedahan peribadi kerana terus berniaga

Inilah bahagian yang paling akhir ditanya oleh pengarah, sedangkan sepatutnya ditanya paling awal.

Perdagangan tak solven — s.539(3). Seorang pegawai yang secara sedar menjadi pihak kepada penanggungan sesuatu hutang, dan yang pada masa itu tiada asas munasabah atau berkemungkinan untuk menjangkakan — dengan mengambil kira liabiliti lain syarikat — bahawa syarikat mampu membayarnya, melakukan suatu kesalahan yang boleh dihukum sehingga lima tahun penjara atau denda RM500,000, atau kedua-duanya.

Liabiliti peribadi — s.540(2). Apabila seseorang telah disabitkan di bawah s.539(3), Mahkamah boleh, atas permohonan pelikuidasi, seorang pemiutang atau seorang penyumbang, mengisytiharkan orang itu bertanggungjawab secara peribadi tanpa apa-apa had liabiliti bagi keseluruhan atau sebahagian daripada hutang tersebut.

Perdagangan menipu — s.540(1) dan (5). Apabila perniagaan dijalankan dengan niat untuk menipu pemiutang, Mahkamah boleh mengisytiharkan sesiapa sahaja yang secara sedar menjadi pihak kepadanya bertanggungjawab secara peribadi ke atas hutang syarikat tanpa had; kesalahan itu membawa hukuman sehingga sepuluh tahun atau RM1 juta.

Buku-buku akaun — s.539(1). Kegagalan menyimpan buku-buku akaun yang sempurna bagi tempoh dua tahun sebelum penggulungan adalah suatu kesalahan bagi setiap pegawai: sehingga tiga tahun atau RM500,000.

Keutamaan tidak wajar — s.528. Apa-apa bayaran atau pemindahan oleh syarikat yang tidak mampu membayar hutangnya, yang memihak kepada seorang pemiutang, dianggap sebagai keutamaan dan dianggap menipu serta terbatal apabila penggulungan berlaku dalam tempoh enam bulan. Membayar pembekal yang paling diperlukan, atau akaun pinjaman pengarah sendiri, adalah contoh klasik bagi keadaan ini.

Seksyen 536 menambah kesalahan bagi pegawai yang gagal menyerahkan harta dan buku-buku kepada pelikuidasi, atau yang menyembunyikan atau memalsukan rekod dalam tempoh dua belas bulan sebelum tarikh permulaan — sehingga lima tahun atau RM3 juta.

Satu lagi perangkap: di bawah s.463, sebaik sahaja suatu petisyen telah dikemukakan atas alasan bahawa syarikat tidak mampu membayar hutangnya, ia tidak boleh membuat resolusi untuk menggulung secara sukarela tanpa kebenaran Mahkamah. Laluan sukarela tertutup apabila seorang pemiutang bertindak dahulu.

Siapa yang dibayar, dan mengikut susunan apa

Seksyen 527(1) menyusun keutamaan hutang tidak bercagar: kos penggulungan dan imbuhan pelikuidasi; gaji pekerja sehingga RM15,000 seorang bagi tempoh empat bulan sebelum tarikh permulaan; pampasan pekerja; cuti bergaji yang terkumpul; caruman keselamatan sosial dan simpanan wajib majikan bagi tempoh dua belas bulan sebelum tarikh permulaan; kemudian cukai persekutuan. Seksyen 527(4) mengangkat kelas gaji, cuti bergaji dan caruman ini melebihi keutamaan pemegang caj terapung. Akaun pinjaman pengarah berada pada kedudukan paling akhir.

Kesilapan lazim

• Membuat pesanan baharu sedangkan tidak solven. Itulah senario yang menjadi asas penggubalan s.539(3) dan s.540(2).
• Membayar pemiutang terpilih dahulu. Seksyen 528 boleh membatalkan bayaran itu dan menuntutnya semula.
• Menganggap akauntan syarikat akan menjadi pelikuidasi. Seksyen 450(2) menyerahkan pilihan itu kepada pemiutang.
• Menunggu sehingga petisyen dikemukakan. Seksyen 463 menghapuskan pilihan sukarela sebaik sahaja petisyen dikemukakan.
• Membiarkan buku-buku akaun terbengkalai pada tahun terakhir. Seksyen 539(1) menjadikan itu suatu kesalahan bagi setiap pegawai.

Langkah seterusnya

Hentikan penanggungan kredit baharu, simpan buku-buku akaun dengan baik, dan dapatkan nasihat daripada pelikuidasi yang diluluskan sebelum kitaran bayaran seterusnya dijalankan. Jika perniagaan itu masih berdaya maju dan hanya kunci kira-kira yang bermasalah, pertimbangkan penyelamatan korporat dahulu — pengurusan kehakiman, skim aturan dan aturan sukarela korporat semuanya tidak lagi tersedia sebaik sahaja syarikat memasuki penggulungan.