Budaya Peranakan: Dunia Baba-Nyonya di Melaka dan Pulau Pinang

Masuk ke sebuah rumah kedai lama di Heeren Street, Melaka, dan cerita itu disampaikan melalui objek sebelum sesiapa pun berkata sepatah. Sehelai blaus renda yang ketat, disemat di bahagian depan dengan kerongsang emas tiga keping. Sepasang kasut yang hujung jarinya diselaputi beribu-ribu manik kaca halus, dijahit satu demi satu dengan tangan. Sebuah meja panjang berpermukaan marmar tersedia untuk satu hidangan yang bukan sepenuhnya Cina mahupun sepenuhnya Melayu. Semua ini kepunyaan Peranakan — Baba-Nyonya — sebuah komuniti yang membina satu budaya daripada kehidupan di antara dua dunia.

Siapakah Peranakan

Perkataan Peranakan berasal daripada anak dalam bahasa Melayu, bermaksud kanak-kanak, dan menggambarkan orang yang lahir tempatan. Lelaki dalam komuniti ini digelar Baba; wanita digelar Nyonya (kadangkala dieja Nonya). Baba-Nyonya ialah Peranakan Cina: keturunan lelaki Cina yang menetap di pelabuhan-pelabuhan perdagangan Kepulauan Melayu, berkahwin dengan wanita tempatan, dan membesarkan generasi yang menyerap bahasa, makanan dan adat di sekeliling mereka sambil mengekalkan sebahagian besar keturunan Cina mereka.

Secara sejarah, komuniti ini tertumpu di pelabuhan-pelabuhan yang kemudiannya menjadi Negeri-Negeri Selat British — Melaka, Pulau Pinang (George Town) dan Singapura — dan atas sebab itu mereka turut dikenali sebagai Straits Chinese atau Cina kelahiran Selat. Bila tepatnya komuniti ini mula terbentuk masih diperdebatkan, dan naratif popular yang menetapkannya kepada satu pelayaran atau satu tahun sahaja perlu dilihat dengan berhati-hati; apa yang jelas ialah ia terbentuk daripada berabad-abad perkahwinan campur dan penempatan di Melaka, lalu berkembang menjadi satu budaya yang boleh dikenal pasti di bawah Negeri-Negeri Selat.

“Peranakan” ialah satu istilah payung dan bukan satu kumpulan tunggal. Selain Baba-Nyonya Cina, rantau ini turut menjadi tempat tinggal komuniti berakar tempatan lain seperti Chitty (Peranakan berketurunan India, terutamanya Tamil, di Melaka) dan Jawi Peranakan (berketurunan campuran India-Muslim dan Melayu). Artikel ini memberi tumpuan kepada Peranakan Cina, iaitu kumpulan yang paling ramai dimaksudkan oleh kebanyakan orang apabila menyebut “Baba-Nyonya”.

Satu bahasa tersendiri

Salah satu penanda paling jelas komuniti ini ialah Baba Malay, satu bahasa kreol yang dibina atas asas tatabahasa Melayu dan diselitkan dengan kosa kata yang dipinjam sebahagian besarnya daripada bahasa Hokkien Cina. Ia adalah bahasa pertuturan di rumah dan bukan bahasa sastera, dan hakikat bahawa sebuah komuniti berketurunan Cina akhirnya bertutur dalam satu bentuk bahasa Melayu sebagai bahasa ibunda menunjukkan betapa mendalam kedua-dua budaya ini telah bergabung.

Masakan Nyonya

Jika ada mana-mana bahagian budaya Peranakan yang terkenal melangkaui komuniti itu sendiri, ia adalah makanan. Masakan Nyonya mengambil bahan dan teknik Cina lalu memadukannya dengan khazanah dapur Melayu — santan, asam jawa, serai, lengkuas, buah keras, belacan (pes udang yang difermentasi) dan pelbagai herba segar — menghasilkan hidangan yang boleh dikenal pasti bukan sepenuhnya Cina mahupun sepenuhnya Melayu.

Dapur secara tradisinya menjadi wilayah Nyonya, dan kemahiran memasak menjadi satu kebanggaan yang diwarisi daripada ibu kepada anak perempuan. Hidangan sambutan disajikan mengikut gaya tok panjang — ungkapan ini bermaksud “meja panjang” — satu hidangan komunal yang disediakan untuk dikongsi oleh para tetamu. Masakan ini turut berbeza mengikut bandar: masakan Nyonya Pulau Pinang cenderung lebih masam dan pedas, mencerminkan pengaruh Thai di sebelah utara, manakala masakan Melaka cenderung lebih kaya dan lebih menonjolkan santan.

Pakaian dan seni hiasan

Wanita Peranakan paling dikaitkan dengan dua jenis pakaian. Yang lebih lama ialah baju panjang, sejenis tunik longgar yang dipakai di atas sarung batik. Yang lebih ikonik ialah kebaya Nyonya: blaus nipis yang ketat, sering disulam halus di sepanjang tepinya dengan motif bunga, disemat di bahagian depan dengan satu set kerongsang bersambung yang dipanggil kerongsang, dipadankan dengan sarung batik. Pada kaki pula, terdapat kasut manek — kasut yang bahagian atasnya diselaputi kerja manik yang rumit, satu kraf yang menunjukkan kesabaran dan kemahiran para Nyonya. Lelaki Peranakan secara tradisinya memakai pakaian bergaya Cina seperti baju lok chuan.

Kebaya dikongsi di seluruh Asia Tenggara, dan pada Disember 2024 UNESCO menyenaraikan “Kebaya: knowledge, skills, traditions and practices” dalam Senarai Perwakilan Warisan Kebudayaan Tidak Ketara Kemanusiaannya, melalui satu pencalonan bersama oleh Brunei Darussalam, Indonesia, Malaysia, Singapura dan Thailand — satu pengiktirafan bagi sehelai pakaian yang menjadi tunjang identiti Nyonya serta rantau yang lebih luas.

Selain pakaian, komuniti ini turut membina satu dunia kebendaan tersendiri:

Elemen	Apakah ia
Nyonyaware	Porselin famille-rose berwarna terang — merah jambu, hijau, kuning — yang ditempah daripada relau tembikar Cina untuk isi rumah Peranakan
Kasut manek	Kasut berhias manik yang dijahit dengan tangan, kadangkala mengambil masa berminggu-minggu untuk menyiapkan sepasang
Kerongsang	Set kerongsang bersambung yang digunakan untuk menyemat kebaya di bahagian depan
Perabot Straits	Perabot kayu hitam bertatah nakar (mother-of-pearl) yang memadukan bentuk Cina, Eropah dan Melayu

Rumah, rumah kedai dan warisan

Kekayaan dan cita rasa Peranakan tercatat dalam senibina Melaka dan George Town. Komuniti ini menggemari rumah kedai dan rumah teres bergaya Straits-eclectic — bangunan yang dalam dan sempit dengan fasad yang memadukan unsur hiasan Cina dengan tiang Eropah, jubin seramik dan tingkap bertingkap kekisi. Dua daripadanya kekal sebagai muzium yang dibina di sekitar rumah keluarga sebenar: Baba & Nyonya Heritage Museum di 48 dan 50 Jalan Tun Tan Cheng Lock (dahulunya Heeren Street) di Melaka, dan Pinang Peranakan Mansion di George Town.

Lanskap jalan ini adalah antara sebab Melaka dan George Town, Historic Cities of the Straits of Malacca disenaraikan bersama dalam Senarai Warisan Dunia UNESCO pada 7 Julai 2008, di bawah kriteria kebudayaan (ii), (iii) dan (iv). Penyenaraian ini mengiktiraf bandar-bandar yang dibentuk oleh hampir 500 tahun perdagangan antara Timur dan Barat, serta satu “warisan hidup berbilang budaya” yang bersifat ketara dan tidak ketara. Baba-Nyonya adalah satu daripada rantaian warisan tersebut, di samping komuniti Melayu, India, dan berketurunan Eropah di kedua-dua bandar itu. Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai penyenaraian yang lebih luas ini dalam tapak Warisan Dunia UNESCO Malaysia, dan mengenai sarung batik yang menjadi teras kebaya Nyonya.

Malaysia turut melindungi warisan secara lebih luas melalui Akta Warisan Kebangsaan 2005, yang ditadbir oleh Jabatan Warisan Negara, yang menyelenggara satu daftar warisan kebudayaan ketara dan tidak ketara.

Satu budaya yang hidup, bukan artifak muzium

Mudah sahaja untuk meletakkan Peranakan di bawah kategori “sejarah”, tetapi budaya ini masih dihidupi. Dapur Nyonya masih memasak, kebaya keluarga masih dipakai di majlis perkahwinan, dan persatuan Peranakan di Melaka, Pulau Pinang dan seterusnya terus mengekalkan bahasa, resipi dan kraf dalam edaran. Kempen pelancongan negeri di Melaka malah pernah menggalakkan pelawat memakai kebaya di tapak-tapak warisan. Komuniti ini kecil, dan sebahagian besar keunikannya — kerja manik, porselin, Baba Malay yang dituturkan — bergantung kepada usaha aktif untuk mewariskannya, bukan sekadar mempamerkannya.

Apa yang seterusnya

• Lawati Baba & Nyonya Heritage Museum di Melaka atau Pinang Peranakan Mansion di George Town untuk melihat sebuah rumah Peranakan yang terpelihara utuh.
• Baca mengenai penyenaraian Warisan Dunia UNESCO yang lebih luas yang dikongsi oleh Melaka dan George Town.
• Kaji lebih dekat batik, kain berlilin-rintang yang sarungnya dipadankan dengan kebaya Nyonya.