Bharatanatyam: Tarian Klasik India Selatan yang Bertapak di Malaysia

Kaki seorang penari menghentak lantai dalam corak yang pantas dan tepat. Loceng berbunyi seiring dengan rentak gendang mridangam. Tangannya membentuk sesuatu — seekor rusa, sekuntum teratai, satu persoalan — dan matanya mengikutinya sebelum wajahnya membalas dengan emosi yang seharusnya dirasai oleh penonton, bukan sekadar ditonton. Kemudian rentaknya selesai, dia memegang satu postur seperti arca, dan muziknya senyap sepenuhnya.

Inilah Bharatanatyam, salah satu bentuk tarian klasik India, dan ia telah ditarikan di Malaysia selama lebih setengah abad.

Satu bentuk seni dibina atas dua idea

Menurut pangkalan data pemetaan kebudayaan kebangsaan Malaysia (JKKN), Bharatanatyam menjejaki akar teorinya kepada Natya Shastra, sebuah teks Sanskrit purba mengenai seni persembahan yang disifatkan kepada bijak Bharata Muni. Daripada tradisi kuil dan istana India Selatan, ia berkembang menjadi bentuk tarian solo yang tersusun, yang kini diajar di seluruh dunia.

Bharatanatyam bertunjangkan dua komponen, menurut penerangan JKKN:

• Nritta — pergerakan tulen dan abstrak: kerja kaki, pusingan dan corak berirama yang dipersembahkan demi nilai visual dan berirama semata-mata, tanpa makna naratif.
• Nritya — pergerakan ekspresif dan naratif: kosa kata gerak isyarat dan kerja kaki yang sama, kini membawa sesuatu cerita, menggunakan ekspresi wajah, gerakan mata, gerak isyarat tangan (mudra) dan kedudukan badan untuk menyampaikan watak dan emosi.

Satu persembahan biasanya bergerak antara kedua-duanya: bahagian kecemerlangan teknikal diikuti oleh bahagian di mana penari menjadi pencerita, kadangkala memainkan beberapa watak dalam satu persembahan hanya dengan menukar postur, renungan dan gerak isyarat.

Satu ciri struktur, yang dicatatkan dalam rekod JKKN, ialah simetri: satu gerak isyarat atau pergerakan yang dipersembahkan ke kanan lazimnya dicerminkan ke kiri, supaya koreografi itu kelihatan seimbang merentasi badan dan pentas.

Kostum dan muzik

Kostum tradisional Bharatanatyam ialah saree yang ketat labuh, sering dijahit menjadi bentuk berlipat seakan kipas yang mengembang apabila penari menekuk lututnya ke dalam kedudukan aramandi (separa duduk) yang menjadi ciri khasnya. Penari memakai barang kemas kuil, bindi, dan — paling nyata kedengaran — salangai (juga dipanggil ghungroos), barisan loceng kecil yang diikat pada buku lali yang berbunyi dengan setiap hentakan kaki dan pusingan.

Muziknya biasanya bercorak Carnatic (klasik India Selatan), dibina di sekeliling mridangam, sebuah gendang berkepala dua yang membawa kitaran irama, bersama alat muzik melodi dan iringan vokal. Dalam persembahan langsung, seorang nattuvanar (konduktor) sering melafazkan suku kata berirama dan menepuk simbal untuk memberi isyarat kepada penari sepanjang setiap bahagian.

Bagaimana ia tiba di Malaysia

Kehadiran Bharatanatyam di apa yang pada masa itu dikenali sebagai Malaya berkembang apabila ia dibawa oleh pemain-pemain yang membuat lawatan persembahan, filem, dan komuniti India yang semakin menetap dan berkembang. Apa yang bermula sebagai satu unsur import yang terikat rapat dengan kehidupan komuniti dan keagamaan, secara beransur-ansur diinstitusikan melalui sekolah-sekolah khusus.

Beberapa institusi menjadi tunjang sejarah ini:

Institusi	Ditubuhkan	Pengasas	Nota
Hari Ayer Dance School	1948	Srimathi Malar	Sebuah sekolah tarian khusus yang awal, menurut rekod JKKN
Temple of Fine Arts (TFA), Kuala Lumpur	1981	Gopal & Radha Shetty, VK & Vatsala Sivadas, diinspirasikan oleh Swami Shantanand Saraswathi	Berkembang daripada asas pelajar yang kecil menjadi sebuah pusat seni bertingkat-tingkat yang mengajar Bharatanatyam, Odissi, Kathak, muzik Carnatic dan Hindustani
Sutra Dance Theatre	1983	Ramli Ibrahim	Ditubuhkan oleh seorang penari dan koreografer klasik Melayu; menumpukan Odissi bersama Bharatanatyam
Tanjai Kamalaa Indira Dance School	1966	Indira Manikam	Sekolah pelbagai pusat yang mengajar Bharatanatyam, veena, muzik vokal dan Thevaram
Malaysia Barathanatyam Dance Association	2008	Indira Manikam	Badan kebangsaan yang menyatukan guru dan sekolah Bharatanatyam

Temple of Fine Arts merupakan satu kes yang didokumentasikan dengan sangat baik. Menurut catatannya sendiri dan liputan The Vibes, ia berkembang daripada satu operasi pengajaran yang kecil menjadi sebuah institusi yang mendidik lebih seribu graduan sepanjang empat dekad, dan ia memodenkan perantisan guru-shishya (guru-anak murid) tradisional dengan penilaian formal dan sistem gred, sambil mengekalkan rangka kerohanian dan kebudayaannya utuh.

Malaysia Barathanatyam Dance Association, menurut laman webnya sendiri, kini mempunyai lebih 70 sekolah dan guru ahli di seluruh negara, dan menganjurkan acara kebangsaan termasuk Festival of Barathanatyam dan Balabaratham, satu pertunjukan untuk pemain muda, serta garis panduan untuk Salangai Poojai — upacara yang secara tradisinya menandakan kesediaan seorang pelajar untuk mempersembahkan loceng buku lali secara terbuka.

Di mana rakyat Malaysia menemuinya hari ini

Bharatanatyam di Malaysia tidak terhad kepada pentas teater. Ia muncul pada:

• Acara keagamaan Hindu, termasuk perayaan seperti Thaipusam dan Deepavali, di mana tarian boleh menjadi sebahagian daripada program keagamaan atau perayaan.
• Acara komuniti dan sekolah, termasuk arangetram — persembahan solo pertama rasmi seorang penari, menandakan penyempurnaan bertahun-tahun latihan.
• Produksi berbayar tiket dan pertunjukan kebudayaan, dipentaskan oleh institusi seperti TFA dan Sutra Dance Theatre, kadangkala mencampurkan teknik klasik dengan koreografi kontemporari untuk penonton pelbagai.
• Program kebudayaan kebangsaan, mencerminkan kedudukan bentuk seni ini dalam kalangan tradisi tarian yang direkodkan dalam pangkalan data pemetaan kebudayaan JKKN sendiri, bersama bentuk tarian Melayu, Cina, dan bentuk tarian peribumi yang lain.

Komuniti yang paling rapat dikaitkan dengan bentuk seni ini ialah penduduk India Malaysia yang berbahasa Tamil — lihat Tamil in Malaysia untuk profil demografi dan linguistik komuniti tersebut — tetapi amalannya tidak kekal terhad kepada satu kumpulan etnik sahaja. Ramli Ibrahim, seorang penari dan koreografer Melayu, membina kerjaya sepanjang beberapa dekad yang tertumpu pada bentuk tarian klasik India. Mavin Khoo, seorang penari Malaysia berketurunan campuran yang dilatih di bawah guru Adyar K. Lakshman yang berpangkalan di Chennai, menjadi salah seorang pemain solo lelaki Bharatanatyam generasinya yang diiktiraf di peringkat antarabangsa, dan kemudiannya turut menceburi balet klasik.

Kesilapan biasa

Menganggap Bharatanatyam sebagai satu rutin tetap yang tidak berubah. Satu persembahan biasanya merangkai beberapa segmen berbeza — bahagian teknik tulen dan bahagian naratif — dan bukannya mengulangi satu kosa kata pergerakan sahaja sepanjang persembahan.

Menganggap ia dipersembahkan hanya di dalam kuil atau hanya untuk penonton Hindu. Di Malaysia ia turut muncul di dewan konsert sekular, dewan sekolah, dan acara kebudayaan anjuran kerajaan negeri, di samping kaitannya yang berterusan dengan agama dan komuniti.

Menganggap hanya penari berketurunan India yang mengamalkannya di Malaysia. Penganut kontemporari negara yang paling terkenal termasuk pengamal dari luar komuniti India, mencerminkan sifat pelbagai etnik dalam senario seni persembahan Malaysia yang lebih luas.

Apa yang seterusnya

• Baca Tamil in Malaysia untuk memahami komuniti yang paling rapat dikaitkan dengan sejarah Bharatanatyam di negara ini.
• Baca Thaipusam dan Deepavali untuk dua perayaan Hindu di mana tarian klasik sering tampil dalam program awam dan komuniti.
• Rujuk pangkalan data pemetaan kebudayaan JKKN, serta laman web Temple of Fine Arts dan Sutra Foundation sendiri, untuk butiran lanjut mengenai institusi, laluan latihan dan repertoir.